在一望无际的海洋中，一只海马爸爸静静的待在一丛珊瑚后面，突然！它不断收缩着腹部位的“育儿袋”，只见一团一团的海马宝宝从里面连续不断的喷射出来，没过多长时间，周围成千上万的海马宝宝漫天飞舞，都是缩小版的海马爸爸。
海马生育海马宝宝
这个看起来很解压的画面就是海马爸爸生育后代的场景。在所有动物里面，99.9%以上的动物都是依靠雌性来完成孕育生命的重要任务，而海马却是个例外，它们是由雄性来完成生育后代任务的。
也许很多人最大的疑问就是，为什么海马外形那么奇特？为何海马这个物种是依靠雄性来生育后代的？那雌性海马的任务又是什么？话不多说，还是老规矩，先来了解一下海马相关基本知识，一步步解决这些疑问。
一次能生上千只幼崽
海马属于脊索动物门，是一种体型非常小的海洋动物，生活在海洋里面。海马的名字里面虽然有个“马”字，但人家可不是马，而是鱼，估计有不少人可能不会将外形比较奇特的海马跟鱼联想在一起。
根据分子生物学家研究表明，从基因测序结果看海马和金枪鱼的亲缘关系比鲑鱼和金枪鱼还近。俗话说得好“鱼不可貌相”，海马确实是鱼。
海马是海龙目海龙科暖海生数种小型鱼类的统称，所以海马是海洋里的一种小型鱼类，既然海马是鱼类，为什么却被称为“海马”呢？其实这跟它的外形有直接关系。
雄性海马图
海马外形最显著的特点就是它的头，海马头部长得特别像马，所以被人们称为“海马”。其实仔细观察，海马身上确实有鱼类的特征，例如海马背部长有鱼鳍、头部长有鱼鳃等，只不过它外形跟其他鱼相比很与众不同。
成年后的海马体型比较小，体长通常仅仅只有15-30厘米左右，它的躯体是由10-12节骨环组成。
海马除了头部长得像马以外，身体还有很多部位都很奇特，例如以下这些内容。
雌性海马
尾部细长呈四棱形，这在动物里面比较少见，而且海马尾巴能随时随地卷起来，经常呈现出卷曲状态，尾巴长度几乎能占身体总长度的一半左右。
海马的腹部很特别，是凸出来的，所以看起来它们的肚子比较饱满呈鼓起来的状态，给人一种它们总是吃得很饱的感觉。
鱼的嘴巴可以自由闭合，但是海马不可以，它们嘴巴不能张合，跟“吸管”一样，因此在进食的时候，只能吸食一些水中的小动物，体型大一点的它们吃不下。
海马长长的尾巴
海马长有两只水汪汪的大眼睛，可以分别地各自向上下、左右或前后转动，就跟变色龙一样，使得它的视野更灵活，看到的范围更广。
海马身上除了仅有的一点鱼类特征外，其他大部分特征都已经退化掉了，既然海马是鱼类，为何外形特征跟其他鱼类相差那么大呢？
海马为何从一条鱼演变得外形如此独特、还能直立行走的动物呢？这成了科学家研究的大事之一，很多相关人员对此深入研究，发现了重要的原因。
漂亮的小海马
在2009年的时候，澳大利亚的一个研究团队发表了一篇关于海马的论文。科研人员找到了跟海马外形特别相似的海龙，且在两者基因对比中确定了它们的亲缘关系，由此推测了海龙跟海马是在渐新世晚期，大约也就是2500万年前而背道而驰的。
也就是说在2500万年前，海洋中发生了很大的变化，让直立基因突变而产生了很大的竞争优势，而为了适应环境变化，所以才分化出了直立游泳的海马。
相关科研人员还发现，海龙的起源地和海马的起源地相同，都在澳大利亚海域，所以只要弄清楚当时澳大利亚海域发生了什么变化，就能弄清楚原因了。
海龙图
研究最终发现，当时这片海域由于地壳运动而出现了很多浅水区，有利于海草等植物生长，大量的海草长出后再加上浪涌使得鱼类在游动的时候非常吃力，在这种摇摆不定的浪涌中，如果依靠什么东西能抓住海草就安全多了。
于是，海马为了适应环境便进化出了长长的尾巴，能随时用尾巴卷住水草，将自己身体固定起来，不容易被浪涌带走，这使得海马注定过上“守株待兔”的生活，因此海马身体进化出了各种适合它生存的特征。
海马随着珊瑚而变色
例如，海马身体竖起来跟海草呈一个方向、随着珊瑚颜色而改变自身颜色等，进化出的这些伪装技术都有利于海马的生存。
海马是地球上唯一一种靠雄性生育后代的动物，是动物里面的例外。
虽然后代是由雄性孕育，但是卵还是由雌性海马所提供的，整个发育过程都是在雄性海马体内完成，最终小海马从雄性海马的肚子中出来。
为何海马是靠雄性海马生育后代呢？其主要原因有以下这些。
隐藏在珊瑚里面
雄性海马跟雌性海马相比，雄性海马身体前方或侧面长着孵卵囊，也称作“育儿袋”，而雌性却没有，于是孕育生命繁殖后代的重任就落到了雄性海马的身上。
每年5-8月份是海马繁殖后代的季节，此时雌性海马会寻找适合自己的伴侣，一旦两者彼此间满意，雌性海马会把卵子全部产在雄性海马的“育儿袋”里面，孕育后代的任务就全部交到了海马爸爸这边。
在雄海马经过45-60天的孵化后，就到了生育海马宝宝的时候，跟鲨鱼一样，出生后的海马宝宝是完全体形态，雄性海马一次可以分娩出几百至上千只海马宝宝。
一群海马
但是海马幼崽存活率非常低，大约只有千分之四五左右的概率能安全存活下来，由此可见海马生育率很低，为了维持种群正常的数量，海马只能尽可能多繁殖一些后代，增加小海马的数量。
为了雌性海马有足够多的时间来产卵，所以将孵化和生育的任务就交给了雄性海马，等到海马爸爸将第一胎海马宝宝成功生育后，接着就能继续孵化第二胎，这样能有效增加海马宝宝的数量，从而增加整个种群的规模。
尾巴卷起来
因此，海马只能用庞大的繁殖数量来弥补海马宝宝生存率低的短板，保证自己种群的数量，这就是海马幼崽由雄性海马生育的第二个原因。
大自然里的动植物，为了既能生存下去又能保证物种数量，都有一套独特繁殖后代的能力。
栖息在水草上面
比如，海马因为依靠雄性来孵化生育后代而长有“育儿袋”、蒲公英为了使得风能吹动种子而长出轻飘飘的种子……这些奇特的繁殖方式让人不得不感叹大自然的神奇。
