“瘦肉精” 是一类能够增加畜禽出肉率的药品，能促进动物体的蛋白质合成，加速肌肉发育和脂肪分解，提高胴体瘦肉比率，因此作为饲料添加剂被大量应用，降低饲养成本。
从药理功能上看，“瘦肉精” 是一类结构类似于 β-肾上腺素受体激活剂的化合物。
从化学结构上看，“瘦肉精”多为胺类，基本骨架为 β-苯乙胺，由苯环、碳链和氨基组成，当三部分不同位置的氢被不同基团取代后，形成多种 “瘦肉精” 化合物。
目前，动物饲料中常用的“瘦肉精” 有盐酸克伦特罗、莱克多巴胺、沙丁胺醇、非诺特罗等。
“瘦肉精” （盐酸克伦特罗）最初用于治疗人的呼吸系统疾病。
盐酸克伦特罗通过激活 β-肾上腺素受体，激活G蛋白，活化腺苷酸环化酶，使细胞内环腺苷酸（cAMP）含量增加，从而持续调节支气管扩张和平滑肌松弛，降低血管通透性，有平喘作用，同时促进支气管粘膜祛痰，在临床上常被用作治疗哮喘，通常30微克对人体即起作用。
若动物饲喂 “瘦肉精” 后在屠宰前没有休药期，则在内脏、肌肉等组织内会有非常高浓度的残留。人食用 100 克以上这样的动物内脏或肌肉，就会得到与治疗量相同的盐酸克伦特罗。
“瘦肉精” 进入人体后，能将脂肪分解成游离脂肪酸进入血液，使血管壁弹性降低，微循环血管膨胀，压迫刺激周围的神经，引起内脏横纹肌和平滑肌兴奋性增强；同时，破坏体内离子浓度的平衡，改变细胞膜对离子通透性。
长期食用“瘦肉精” 肉，主要对心脏、血管、肌肉等造成伤害，引发人体神经系统和心脑血管系统疾病。
轻者，临床表现为面色潮红、头痛、胸闷、心悸、心慌；
中度患者会出现肌肉兴奋性增强，骨骼肌震颤、四肢麻木、呕吐腹泻等一系列不良反应；
重症者，则腓肠肌痉挛，同时引起心肌收缩加强，心率加快，血压升高、心律失常等。
对于已有心律失常、高血压、青光眼、糖尿病、甲状腺机能亢进、前列腺肥大等疾病的患者有较大危害，甚至危及生命。
